El padre de la World Wide Web habla sobre sus primeros 30 años, el auge de la Internet tóxica y si Facebook debe romperse.
 Tim Berners-Lee ... "Después del Brexit y Trump, creo que mucha gente se dio cuenta:" Necesitamos tener una red que difunda más verdad que basura ". Fotografía: Maximilien Brice / Science Photo Library Z Siendo Zoom, el nombre de Tim Berners-Lee aparece en la ventana de mi navegador unos 20 segundos antes de que se active su transmisión de audio y video, y por un breve momento, la perspectiva de hablar en línea con el inventor de la World Wide Web parece tan llena de simbolismo y significado que amenaza con dejarme sin aliento.
Durante la hora que pasamos hablando, ese pensamiento nunca retrocede por completo, pero la realidad es inevitablemente más prosaica: un hombre de 65 años con un polo azul claro ligeramente arrugado, hablando, generalmente a gran velocidad, desde su casa a una docena de millas de Oxford, en un escritorio ubicado justo al lado de una casa modelo de aspecto elegante ("Creo que es un techo abuhardillado ", dice). A pesar de todo, él es uno de un pequeño grupo de personas que pueden afirmar haber cambiado fundamentalmente la forma en que vivimos la mayoría de nosotros, lo que explica por qué tuvo un papel en la ceremonia de apertura de Danny Boyle para los Juegos Olímpicos de 2012, se comporta con una sorprendente falta de poder de las estrellas. Probablemente podría caminar por la calle principal promedio sin ser reconocido; como para subrayar que la raza humana ahora puede tener sus prioridades ligeramente equivocadas, en 345.000, su Los seguidores de Twitter son menos del 5% de los de Piers Morgan.
Han pasado poco más de 30 años desde que Berners-Lee, que entonces trabajaba en la sede suiza de Cern (también conocida como la Organización Europea para la Investigación Nuclear, y el laboratorio de física de partículas más grande del mundo), tuvo la idea inicial para el mundo. web, concebida en un principio como una forma de compartir fácilmente documentos de investigación. (Si bien los términos ahora se usan como sinónimos, Internet es la red física de computadoras interconectadas y se remonta a los años 60, mientras que la web de la invención de Berners-Lee es el sistema que permite intercambiar información utilizando las conexiones de Internet).



Su idea fue etiquetada como “vaga pero emocionante” por uno de sus jefes, pero una vez que construyó el primer navegador y sitio web, el interés y la participación en él pronto se dispararon. Sin embargo, hubo un giro fascinante e inevitable: a diferencia del tipo de inventores que patentan sus creaciones y mantienen cierto control sobre lo que les sucede, Berners-Lee presentó su trabajo al mundo y luego simplemente observó lo que millones de personas hizo con él.
Dicho esto, a través de la World Wide Web Foundation , fundada en 2008 para "promover la web abierta como un bien público y un derecho básico", ha sido durante mucho tiempo una voz clave en la conversación global sobre el mundo en línea y hacia dónde nos lleva. Desde 2017, la fundación ha publicado una carta anual de Berners-Lee el 12 de marzo, aniversario de la web. Este año se ocupa de un gran problema destacado e intensificado por la pandemia: el hecho de que 2.200 millones de jóvenes en todo el mundo carecen del acceso estable a Internet que necesitan para aprender en línea. A partir de ahí, rinde homenaje a un puñado de jóvenes pioneros que recientemente han utilizado la web para proyectos como convertir desechos plásticos en equipos de protección personal y trabajar para proteger a "mujeres, personas no binarias y otras personas en riesgo" en algunos países del sur. Países asiáticos. Y defiende la tecnología que es “útil, no dañina; inclusivo,



El último punto se reduce al abuso, la intimidación y el acoso en línea, y la forma en que estos aspectos de la vida en línea afectan de manera desproporcionada a los jóvenes. Entre los argumentos de Berners-Lee está la insistencia en que las cosas podrían ser más seguras y más humanas si las personas que construyen grandes plataformas pensaran más detenidamente en sus usuarios. Bloquear funciones y otras herramientas similares, que permiten a las personas centrar su compromiso en amigos de confianza, no son complicadas, dice, pero a menudo parecen serlo. “Es necesario que todos esos controles sean lo suficientemente simples y obvios para que los utilicen los jóvenes. Ese es un ejemplo. Otra cosa es que, si le preguntas a las personas si han tenido algún problema, debes hablarles en su idioma. La gente no piensa: 'Eso fue abuso en línea'. Piensan: 'Eso duele'. Debes hablar con ellos en su idioma,
La carta se refiere deliberadamente a "la Internet tóxica". ¿Puede explicar lo que eso significa para él?
“Bueno, no eres una bloguera feminista”, dice. “Si lo fuera, no me preguntaría eso. Si eres mujer, puedes pasar un buen rato hasta el momento en que te molesten. Y psicológicamente puede ser muy, muy extremo. La Internet tóxica es algo que los jóvenes tienen menos capacidad para manejar. Las mujeres serán más susceptibles. Las personas LGBTQ, por lo general, tienen muchas más probabilidades de ser elegidas como objetivo. La Internet tóxica no es algo que experimente en absoluto. No deberias."
A modo de apuntar hacia algo mejor, habla de la posibilidad de “redes sociales donde las cosas malas pasan menos”. Menciona el proyecto Birdwatch de Twitter , que alienta a sus usuarios a señalar la desinformación, y también menciona su idea de las plataformas de redes sociales que ofrecen a sus usuarios "Amigos del estiramiento": personas que están más allá de sus círculos habituales, que podrían mejorar su comprensión del mundo en general. “Supongamos que construimos sistemas de curación comunitaria, al igual que Wikipedia es un sistema de curación comunitaria para una enciclopedia”, dice. “¿Podemos construir sistemas de curaduría en tiempo real para lo que creemos que es apropiado? ¿Podemos construir sistemas que lleven a las personas a ser más constructivas y más propensas a comprender lo que es estar al otro lado de una división cultural y más propensas a descubrir cómo son estas otras personas que hablan diferentes idiomas? "


Puede parecer que la maldad, el odio y lo que la académica estadounidense Shoshana Zuboff llama "capitalismo de vigilancia" están conectados a la web moderna como una cuestión de diseño, pero Berners-Lee sostiene que remodelar el ámbito en línea a lo largo de líneas más positivas y centradas en el ser humano podría ser más simple de lo que parece. Para ilustrar su punto, habla sobre el aclamado docudrama de Netflix El dilema social , que rastrea los terribles efectos en una familia, en particular, un hermano y una hermana jóvenes, de una Internet adictiva sembrada de mentiras y teorías de conspiración, y plataformas aparentemente configuradas. para maximizar el perfil de esas cosas.
“Presenta el caso en contra de una forma particular en la que las cosas van mal”, dice. “Habla de una familia que usa las redes sociales y usan publicidad, y son manipulados por la IA en la red social para maximizar el compromiso, lo que maximiza el compromiso con cosas desagradables. Entonces terminan creyendo un montón de teorías de conspiración, y la familia se convierte en un subconjunto muy roto de la humanidad, simplemente como resultado de interactuar con la red social. Es poderoso.
“Pero entonces deberías dar un paso atrás. Es un buen argumento sobre cómo puede funcionar una ola particular de redes sociales, si entrena la IA para maximizar el compromiso del adolescente. Pero si entrena la IA para maximizar la felicidad del adolescente, o la eficiencia del adolescente, bueno, entonces todo produciría un resultado muy diferente. Utiliza el mismo software, simplemente gira el dial. Podrías imaginar dos redes sociales en las que la mayor parte del código es prácticamente el mismo; es solo que una está optimizada para una cosa y la otra está optimizada para otra. Y las consecuencias no deseadas en cada caso son completamente diferentes ".


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La historia de fondo de Berners-Lee se remonta a los primeros movimientos de la era tecnológica. Sus padres, Conway Berners-Lee y Mary Lee Woods, formaron parte del equipo que produjo Ferranti Mark 1, la primera computadora digital disponible comercialmente en el mundo. Fue un aficionado a los trenes de infancia y, después de graduarse de Oxford (en física), su vida laboral comenzó con un trabajo en la ahora desaparecida empresa británica de electrónica Plessey (cuyos anuncios de contratación a veces presentaban el atractivo eslogan "buen trabajo, buena compañía"). Después de una primera temporada en Cern que terminó en 1980, pasó tres años en Image Computer Systems, con sede en Bournemouth. Si todo esto suena casi cómicamente mundano, hay cosas en su archivo de recortes. que tal vez traiciona una mentalidad romántica que mira al futuro: cuando sus dos hijos estaban creciendo, aparentemente él se acostumbraba a decirles que: "Todo lo que no entiendes es mágico".
Ahora es profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Oxford, pero centra la mayor parte de su vida laboral en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en Boston, donde ha estado trabajando durante cuatro años en un fascinante proyecto llamado Solid (más de los cuales en un momento). Como la mayoría de los pioneros de Internet, comenzó su viaje a través de las últimas tres décadas con esperanzas que rozaban lo utópico y perduraron durante mucho tiempo. En 2010, pudo haber advertido contra las grandes redes sociales que amenazan el "espacio de información único y universal" de la web, pero en 2014, todavía lo estaba defendiendo con entusiasmo. por cómo sus conexiones globales podrían “transformar las elecciones presidenciales, derrocar regímenes autoritarios… y enriquecer nuestras redes sociales”. Dice que no fue hasta el año decisivo de 2016 que se dio cuenta por completo de cuán drásticamente habían cambiado las cosas.
Para la primera fase del progreso de la web, tenía un conjunto de líneas de inventario sobre cómo el uso de la gente tendería a mantener todo en la moral recta y estrecha. “La gente se quejaba de que había basura ahí”, dice, esbozando una sonrisa ante la singularidad del recuerdo. “Dijeron: 'Bueno, tú hiciste esto y encontré algunas tonterías'. Y durante muchos años, diría: 'La web es una plataforma neutral. La humanidad lo usa, y la humanidad es buena y mala, en todo el espectro. Lo que tiene que hacer es nutrir su lista de marcadores: quitar las cosas que no le han servido bien y nutrir todas las cosas que le han servido bien, escribir un blog sobre ellas y vincularlas '”.
Por un tiempo, dice, pensó que esto funcionaba. “La gente leía los blogs de los demás y se vinculaban a blogs que pensaban que eran brillantes, y la blogósfera se convirtió en un medio increíblemente rico. En aquellos días, yo y todas las personas que conocía comisariamos una red de cosas buenas. Y no era bueno: no había blogs, Wikipedia y luego llegó, y había motores de búsqueda que encuentran cosas fuera muy rápido “.
Para 2016, dice, "la gente todavía estaba curando sus marcadores", o, más bien, consumiendo y propagando material que encontraron en Facebook y Twitter, y entre sus amigos y asociados de inclinación liberal, dice que esto parecía ser tan positivo y cierto. -promocionando como siempre.



“Mientras tanto, había gente de extrema derecha, que también estaba bastante contenta con la web, marcando artículos que apuntaban a basura completa, teorías de conspiración y cosas que eran completamente falsas. Entonces me di cuenta de que yo y las personas que conocía estábamos en una burbuja enorme. En los Estados Unidos, estaban en una burbuja azul, y luego había una burbuja roja ... pero no era nada de nuestra nariz que hubiera esta otra burbuja roja. Aparte de una cosa: la gente de la otra burbuja tenía el voto. Y creían todo tipo de tonterías, como la idea de que obtendrían 350 millones de libras a la semana [para el NHS] si desconectamos el Brexit. Después del Brexit y Trump, creo que mucha gente se dio cuenta: 'Necesitamos tener una red que difunda más verdad que basura'. Y en ese momento, la Web Foundation dijo: 'No se trata solo de hacer que la web llegue a todos,
Este argumento básico ahora ha comenzado tardíamente a abrirse camino en la política, algo que se ve tanto en una conversación cada vez más ruidosa sobre las responsabilidades de las grandes plataformas para la desinformación y el discurso de odio, como en la conversación que lo acompaña sobre cómo abordar las enormes concentraciones de poder de las mismas plataformas. Sobre este tema, las opiniones de Berners-Lee están delicadamente equilibradas. Para tomar dos ejemplos de actualidad, se opone a los planes de Australia de obligar a los gigantes de la tecnología a pagar a las organizaciones de noticias incluso por el uso de enlaces a sus artículos (“el derecho a enlazar es realmente importante, es solo parte de la libertad de expresión y hace que el web funcional ”), aunque cuando le pregunto sobre la posibilidad de que Google y Facebook se rompan a la fuerza, parece al menos abierto a la idea.
El dominio de la web por parte de un puñado de empresas, me recuerda, no es nada nuevo, pero a lo largo de los años, las cosas siempre han cambiado. Mire la historia de los navegadores: Netscape fue reemplazado por Internet Explorer, que a su vez fue dejado a un lado por Google Chrome y Safari de Apple.
A eso, hay una respuesta obvia. La posición de los grandes jugadores del siglo XXI es muy diferente.
"Creo que lo que están haciendo el público y los legisladores estadounidenses ... creo que son conscientes de eso", responde. “Y saben por experiencia con las grandes petroleras y con [la empresa de telecomunicaciones estadounidense] AT&T, que ha habido momentos en que los gobiernos de Estados Unidos han disuelto grandes empresas. Hay mucha discusión sobre eso en este momento, y esa es una posibilidad ".
¿Es una posibilidad que él apoya? ¿Le gustaría que Google y Facebook se separaran?
“Creo que es más complicado que eso. Creo que es razonable que la Comisión Federal de Comercio se fortalezca y tenga la facultad de examinarla y realizar el análisis. Lo que podrías hacer con este tipo de cosas es… ”Una pausa muy larga, luego continúa. “También es necesario hablar con expertos legales. Pero el gobierno de Estados Unidos tiene las herramientas necesarias ".
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Desde 2016, Berners-Lee y algunos de sus colegas del MIT han estado trabajando en otra forma de desafiar el poder de la gran tecnología: comenzar a reconfigurar la web para que sus usuarios posean y controlen sus datos, lo que a su vez podría impulsar una red más diversa y descentralizada. Internet. Esta es la base del proyecto Solid, que ahora ha generado una nueva startup llamada Inrupt. Todo funciona sobre la base de que los usuarios controlan sus datos en espacios de almacenamiento en línea llamados Almacenes de datos personales en línea o Pods. ("Eso está en la nube, o, si eres un experto, lo tienes en casa, en una caja física"). Se está diseñando una gama cada vez mayor de aplicaciones recién creadas para que funcionen con este nuevo modelo: en lugar de entregar que sus datos sean utilizados indiscriminadamente por grandes plataformas,
Incluso si se siente incómodo con la frase capitalismo de vigilancia ("El mundo es más complicado que simplemente poner un término a las cosas", dice), en lo que está trabajando socavará ese modelo de negocio, si tiene éxito, ¿no es así? ? "Sí. Da la vuelta al mundo al revés. La idea del capitalismo de vigilancia depende de que sus datos vayan, de forma predeterminada, a otra persona, y la opción predeterminada de Solid es que le lleguen a usted ".
Aunque Inrupt ahora está trabajando en la “plataforma de privacidad” de Solid con organizaciones como la BBC, el NHS y el banco NatWest, sus primeros indicios parecen terriblemente tranquilos: el día antes de que hablemos, me inscribo en una red social embrionaria basada en Solid. plataforma llamada Ibex, pero 36 horas después, mi única publicación ("Hola a todos - el lunes en el Reino Unido y todo se está desmoronando ... ¿Hay alguien allí?") sigue sin respuesta. Esto, dice Berners-Lee, se debe a que hasta ahora se ha dedicado más trabajo a las tuercas y tornillos tecnológicos del proyecto que a sus aplicaciones. Quiero aplicar todos los criterios de Steve Jobs; debería ser simple y dulce: 'Quiero uno de esos' ”.
¿Tiene un marco de tiempo para eso?
“Creo que probablemente llevará uno o dos años. Pero si eres un desarrollador, este es el momento de participar ".
No es la primera vez que, a pesar de sus preocupaciones y recelos sobre dónde ha terminado su invento, suena convincentemente optimista. Y me pregunto: en medio de las voces que nos dicen que la web se ha convertido en un infierno distópico, ¿se siente eso como una vocación solitaria?
"No. Mi trabajo diario está en Inrupt, trabajando en Solid. Somos muy, muy positivos. Estamos construyendo sistemas que son demostrablemente más justos, demostrablemente más constructivos, que le dan poder al usuario ".
Solo por un momento, se ralentiza. "Soy suertudo. Es un ambiente muy positivo en el que estar. Las personas con las que trabajo tienen luces brillantes en los ojos ". 

